In de Buurt

Deze slanke hangbrug uit 1879 overspant de Allier tussen Villeneuve-d'Allier en Saint-Ilpize. Ontworpen door Ferdinand Arnodin — dezelfde architect als de beroemde Pont de Tancarville. Alleen toegankelijk voor voetgangers. Het uitzicht op de Allier-kloof is spectaculair, zeker bij laagwater.

Op een hoge vulkaanrots boven de Allier tronen de ruïnes van dit 14e-eeuwse kasteel — ooit eigendom van de Dauphins d'Auvergne, later van de families Amboise en La Rochefoucauld. In 1500 woonden er binnen de kasteelmuren vijfhonderd huishoudens. Nu zijn nog de kapel en een toren bewaard gebleven, geclassificeerd als monument historique.

De dorpskerk van Villeneuve-d'Allier (1825–1827) heeft een ontroerend verhaal. Bij een overstroming van de Allier verdronken meerdere vrouwen uit het dorp. De ramp beroerde Koning Charles X zo diep dat hij persoonlijk de verheffing tot parochie aanvroeg — als eerbetoon aan de slachtoffers.

Eén van de mooiste dorpen van Frankrijk — en begrijpelijk. De Allier maakt hier een perfecte lus en omsluit het dorp op drie zijden. "La Volte" (later: Lavoûte) betekent letterlijk de boog: Odilon de Mercœur beschreef het in 1025 bij de stichting van zijn priorij al in bewonderend Latijn. Die priorij staat er nog steeds — evenals de brug met bogen uit de 11e en 15e eeuw, geclassificeerd als Monument Historique.

Het middeleeuwse dorp Chilhac kleeft als een vogelnest tegen een basaltklif van 70 meter hoog boven de Allier. De spectaculaire orgues basaltiques — zeshoekige lavakolommen tot 7 meter — zijn gevormd door een uitbarsting van 1,6 miljoen jaar geleden. In het dorpje zelf is er een Musée de paléontologie: hier vond men skeletten van olifanten en nijlpaarden uit het Plioceen.

In dit piepkleine gehucht in de Haute-Loire werd op 6 september 1757 de Markies de Lafayette geboren — de Franse edelman die vrijwillig de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in trok en bevriend raakte met George Washington. Zijn geboortekasteel is nu een museum. Het dorp heet naar hem vernoemd.

Startpunt van de Via Podiensis — de meest populaire pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. De stad staat op uitgedoofde vulkaanpijpen: de Chapelle Saint-Michel d'Aiguilhe staat letterlijk op een naaldvormige lavapunt van 82 meter hoog. Le Puy is ook beroemd om zijn groene linzen (Lentilles du Puy, AOC) en kantklossen.

De Allier is één van de laatste vrij stromende rivieren van Europa — grotendeels ongekanaliseerd, niet bedijkt, wild. De rivier heeft spectaculaire kloven gesneden door het vulkaanplateau van de Haute-Loire. Vanuit Auzat loop je in 2 minuten naar de oever. Ideaal voor zwemmen, vissen, kanoën en wandelen langs het water.

De klassieke tocht: instappen in Lavoûte-Chilhac en de Allier afvaren richting Saint-Ilpize — zo'n 12 km, rustig water, bijna geen stroming. Onderweg passeer je basaltrotsen, wilde oevers en de hangbrug van Saint-Ilpize. En dan: ons vakantiehuis ligt letterlijk aan het water. Kanotje vastleggen, het pad omhoog lopen, en aanschuiven voor een apéro of lunch in de tuin. Dat is pas logistiek.

De grond onder Auzat is lavasteen. De hele Haute-Loire staat op uitgedoofde vulkanen. De basaltrotsen van Chilhac zijn 1,6 miljoen jaar oud. De Chaîne des Puys — 80 vulkaankegels op een rij, UNESCO-werelderfgoed — is op 1,5 uur rijden. De bodem, de dorpen, de kerken, de kloven: álles hier is vulkanisch.

In 2017 maakte documentairemaker Arnaud Fournier Montgieux een film over Auzat zelf — het dorp als hoofdpersoon. Een portret van een gemeenschap die tussen stilstand en verandering balanceert. Eerlijk, menselijk en raak. Auzat op het witte doek. Zoek het op als je hier bent geweest.

Op een vulkanisch promontoire boven de Allier-vallei staat de Église Saint-Roch van Blassac — door kenners beschouwd als een echt juweel. Van buitenaf lijkt het een eenvoudig dorpskerkje, maar vanbinnen spreken middeleeuwse fresques voor zich: kleurrijke scènes uit het leven van de Maagd Maria, geschilderd door kunstenaars uit Centraal-Europa.

Brioude is de sous-préfecture van de Haute-Loire — een echte marktstad met een gezellig centrum, terrassen op de Place Saint-Julien en kleine restaurantjes in de smalle straatjes. Al in de 5e eeuw noemde Sidoine Apollinaire het "Brioude la Douce". Het label Plus Beaux Détours de France zegt genoeg.

De grootste Romaanse kerk van de Auvergne — 74 meter lang, gebouwd tussen de 12e en 14e eeuw. Vijfhonderd gebeeldhouwde kapitelen, polychrome fresco's en een vloer van decoratieve keien met geometrische motieven. Verheven door paus Pius XII tot basilica in 1957. Spectaculair én gratis te bezoeken.

De route langs de Allier van Langeac naar Brioude (±25 km enkele richting) is een van de mooiste rustige fietsroutes van de Haute-Loire. De weg slingert langs de rivier door Chilhac, Lavoûte-Chilhac, Blassac en Saint-Ilpize — stuk voor stuk prachtig. Weinig verkeer, lichte heuvels, spectaculair uitzicht over de vallei.

Dit deel van de Auvergne is een paradijs voor motorrijders. De wegen langs de Gorges de l'Allier zijn smal, bochtig en vrijwel verkeersvrij — met eindeloos uitzicht over basaltrotsen, middeleeuwse dorpen en de meandrerende rivier ver beneden. Vanuit Auzat rij je in minuten op de D585, de sierlijke route langs de Allier richting Langeac of Brioude.

Pal aan de oevers van de Allier in Langeac: Saint-Gal Parc Aventure, een groot accrobranche-park met meer dan 100 uitdagingen verspreid over 8 parcours. Meer dan 1.500 m tyrolienne, waarvan 600 m recht boven het water. 3 speciale parcours voor kleuters (3–6 jaar), en een nieuw extreem parcours op Ninja Warrior-niveau voor de moedigen. Alles met doorlopende veiligheidslijnen — 100% beveiligd.

Je hoeft niet bang te zijn voor lege schappen. Zowel Langeac (15 km) als Brioude (20 min) hebben grote supermarkten met een uitstekend assortiment — ook lokale streekproducten, verse marktkaas, Auvergne-worst en regionale wijnen. In Brioude bovendien een zaterdagmarkt met lokale boeren rechtstreeks van het land.

Op het hoge plateau boven Ally — bereikbaar via een schitterend bochtig weggetje dat omhoog kronkelt door de Gorges de l'Allier — staan de beroemde moulins à vent d'Ally-Mercoeur. Vier eeuwenoude meelwindmolens zijn liefdevol gerestaureerd en draaien bij voldoende wind nog steeds. Op datzelfde plateau staat ook een modern windmolenpark met 26 turbines — verleden en heden zij aan zij. Het uitzicht over de Auvergne is grandioos. Een heerlijk uitstapje tijdens je vakantie in de Auvergne — vooral bij zonsondergang.

Von Basel oder Zürich aus fährt man am schnellsten über Genf → Lyon → Clermont-Ferrand. Ab Basel sind es rund 650 km (ca. 6½ Std), ab Zürich gut 750 km (ca. 7½ Std). Die Strecke führt komplett über die Autobahn (A40 / A89) durch das Rhônetal und die Vulkanlandschaft der Auvergne — eine der schönsten Autobahnstrecken Frankreichs. Ab Clermont-Ferrand sind es noch 1¼ Std über die A75 Richtung Süden bis zur Ausfahrt Lempdes-sur-Allagnon, dann 20 Minuten kleine Landstrasse bis Auzat.

Vanuit Utrecht is het ongeveer 1.100 km en zo'n 11 uur rijden. De westroute gaat via Antwerpen → Brussel → Parijs (péripherique of A86 om), dan verder zuidwaarts over de A71 richting Orléans/Bourges en de prachtige A75 over het Massif Central. Neem afslag Lempdes-sur-Allagnon, dan nog 20 minuten landweggetje en je bent in Auzat. In het dorp neem je de eerste straat links, en meteen weer links door het hek het terrein op — recht voor ons vakantiehuis in de Auvergne.

Iets langer (~1.150 km / 11½ uur) maar je vermijdt Parijs helemaal. Vanuit Utrecht via Luik → Reims (A26) → Dijon (A5/A31) → Lyon (A6), dan over de prachtige A89 westwaarts naar Clermont-Ferrand en zuidwaarts de A75 af. Afslag Lempdes-sur-Allagnon, en in Auzat de eerste straat links, meteen weer links door het hek — daar staat ons vakantiehuis aan de Allier.

Best for travellers from London, the Midlands and the North. From Calais it's roughly 900 km / 9 hours down to Auzat. Take the A26 → A1 around Paris (use the A104/A86 to bypass the périphérique), then the A71 via Orléans and the spectacular A75 across the Massif Central — one of France's most scenic motorways. Exit at Lempdes-sur-Allagnon, then a 20-minute country road to Auzat. In the village, take the first street on the left, then immediately left again through the gate onto the grounds — right in front of our holiday home in the Auvergne.

Best for travellers from southern England (south coast, south-west, South Wales). Brittany Ferries sails Portsmouth → Caen (Ouistreham): 6 hours by day or an overnight crossing with cabin (sleep on board, drive off rested). From Caen it's about 800 km / 8 hours via A28 → A11 around Le Mans → A71 → A75. You skip Paris entirely and arrive in Auzat via the same Lempdes-sur-Allagnon exit. In the village: first street on the left, then immediately left through the gate to our holiday home on the Allier.

Für Anreisende aus Hamburg, Berlin, dem Ruhrgebiet, Köln und Frankfurt. Ab Köln sind es etwa 1.050 km / 10 Std, ab Frankfurt rund 950 km. Die Strecke führt über Luxemburg → Metz → Reims → Troyes, dann auf der A71 via Bourges und der spektakulären A75 über das Zentralmassiv — eine der schönsten Autobahnen Frankreichs. Ausfahrt Lempdes-sur-Allagnon, dann 20 Minuten Landstrasse bis Auzat. Im Dorf nimmst du die erste Strasse links, sofort wieder links durch das Hoftor auf das Grundstück — direkt vor unserem Ferienhaus in der Auvergne.

Für Anreisende aus München, Stuttgart, Nürnberg, Karlsruhe und Freiburg. Ab München sind es ca. 1.100 km / 10½ Std, ab Stuttgart 900 km, ab Freiburg nur 800 km. Die Strecke führt über Karlsruhe oder Mulhouse → Basel → Genf → Lyon, dann über die A89 westwärts nach Clermont-Ferrand und südwärts die A75 hinunter — eine der schönsten Autobahnen Frankreichs durchs Vulkanland der Auvergne. Ausfahrt Lempdes-sur-Allagnon, dann 20 Minuten Landstrasse bis Auzat. Im Dorf erste Strasse links, sofort wieder links durchs Hoftor zu unserem Ferienhaus an der Allier.

Ja, écht: we hebben er eentje gefilmd in onze kersenboom! 🍒 De Auvergne is namelijk één van de drie kernhaarden van de wasbeer in Frankrijk — ontstaan eind jaren '60 uit ontsnappingen uit dierenparken en bontfokkerijen. Sindsdien verspreiden ze zich razendsnel via de rivierdalen, en de Allier-vallei is een perfecte snelweg voor ze. Wasberen zijn slim (intelligentieniveau ~ resusaap!), nieuwsgierig en supervaardig met hun handjes — ze openen potten, ritsen en deksels alsof het niets is. Schuw richting mensen, dus geen gevaar, maar wel meesters in nachtelijke rooftochten.